Visita ao museu e fábrica Opinel na França
Opinel é uma marca que provavelmente já conhece, quer seja um fã de facas ou não. As facas Opinel podem ser encontradas em qualquer loja de artigos para atividades ao ar livre ou de cozinha. Mas como surgiu esta icónica marca francesa? Como é que uma modesta oficina em França se transformou num símbolo mundial do artesanato? A convite da Opinel, viajámos até Savoie, em França, para saber mais.
Tabela de conteúdos:
Sede da Opinel
Depois de um curto voo de Amesterdão para Genebra, na Suíça, fomos apanhados para uma viagem de uma hora através da deslumbrante paisagem montanhosa francesa. O nosso destino: A sede da Opinel em Chambéry. Aqui, fomos calorosamente recebidos e imediatamente mergulhados na rica história da marca. Uma das primeiras coisas que vimos foi a vitrina original que a Opinel utilizou para a Exposição Alpina em Turn, em 1911, quando Joseph Opinel recebeu uma medalha de ouro do júri. A vitrina mostrava a sua famosa Opinel Savoie, disponível nos doze tamanhos que ainda hoje conhecemos. Mas a Opinel não se ficou por aqui: a coleção também incluía facas de cozinha, facas de mesa, lâminas de barbear, tesouras, colheres de queijo, facas de podar e saca-rolhas, que rapidamente se tornaram parte integrante da coleção.
Musée Opinel e a história da Opinel
Depois de deixarmos as nossas malas, dirigimo-nos ao museu Opinel, escondido na sombra dos Alpes franceses. Um grande letreiro com “L'Opinel” ao longo da estrada recordou-nos que esta não é uma marca de facas qualquer. O museu, situado em Saint-Jean-de-Maurienne, ocupa quase 700 m² e é inteiramente dedicado à história da famosa faca da Saboia. Aqui ficámos a conhecer os desenvolvimentos históricos mais importantes da marca.
1872 - Nascimento de Joseph Opinel
A história começa com Victor-Amédée Opinel, um mercador viajante que aprendeu a forjar pregos e montou uma forja perto de Saint-Jean-de-Maurienne. O seu filho, Daniel, continuou a tradição como ferreiro, apreciado pelos agricultores locais. Joseph Opinel, o filho mais velho de Daniel, nasceu em 1872 e desde cedo mostrou interesse pela inovação. Aos 18 anos, trabalhou na oficina da família e desenvolveu uma paixão pelas novas tecnologias, chegando mesmo a construir a sua própria máquina fotográfica. Apesar da resistência do seu pai, que preferia o artesanato tradicional à modernidade, Joseph aperfeiçoou um pequeno canivete nos seus tempos livres: o Opinel.
1897 - A criação dos números de 1 a 12
Um homem inovador, Joseph Opinel decidiu produzir a faca em diferentes tamanhos; adequada para uma variedade de utilizadores e tarefas de corte. Em 1897, desenvolveu 12 tamanhos diferentes, numerados de 1 a 12. A faca mais pequena, a n.º 1, tinha até um anel para a prender à corrente de um relógio de bolso. A produção do n.º 1 e do n.º 11 cessou em 1935. Atualmente, a faca mais pequena da Opinel, a n.º 2, tem uma lâmina de 3,5 cm, enquanto a maior, a n.º 12, tem uma lâmina de 12 cm.
Como o sucesso comercial continuou, Joseph teve de produzir grandes quantidades. Joseph deixou a forja do pai e construiu a sua própria fábrica, onde racionalizou a produção e desenvolveu maquinaria para um fabrico mais rápido de cabos.
1909 - A mão coroada
Em 1565, o rei Carlos IX de França ordenou a todos os mestres fabricantes de facas que colocassem um emblema nos seus produtos como sinal de origem e qualidade. Para continuar esta tradição, Joseph Opinel escolheu o símbolo da mão coroada em 1909. Este símbolo, derivado das armas da cidade de Saint-Jean-de-Maurienne, representa a mão abençoada de São João Batista e comemora o ducado da Saboia. Desde então, todas as facas e ferramentas Opinel apresentam este logótipo. Originalmente colocado horizontalmente, o logótipo foi mais tarde colocado verticalmente na lâmina.
1915 - Mudança para Chambéry
Joseph apercebeu-se de que não podia continuar a desenvolver o seu negócio na aldeia remota. Durante a Primeira Guerra Mundial, encontrou uma localização mais favorável nos arredores de Chambéry, em Cognin. Aqui, comprou uma antiga fábrica de curtumes com uma cascata no canal de Hyères, perto da estação de comboios. Esta localização estratégica, em pleno centro da rede ferroviária e rodoviária, oferecia grandes vantagens. Utilizando mulas e bois, a fábrica foi transferida para Chambéry. Após uma renovação completa, Joseph, juntamente com os seus filhos Marcel e Léon, desenvolveu a marca Opinel em 1917.
Chambéry, na altura um centro de trabalho ferroviário, albergava muitos operários. De acordo com as histórias, Joseph Opinel ofereceu a um grande grupo de trabalhadores dos caminhos-de-ferro uma faca Opinel gratuita. Esta ação inteligente reforçou a reputação da Opinel como a faca para o trabalhador e contribuiu para o estatuto da marca como uma ferramenta fiável para o dia a dia.
1955 - Invenção do Virobloc
A faca Opinel original era composta por quatro partes: a lâmina, o anel fixo, o rebite e o cabo. Em 1955, Marcel Opinel introduziu o sistema Virobloc, um anel rotativo que bloqueia a lâmina na posição aberta. Nos anos 90, este sistema foi desenvolvido para bloquear também a lâmina na posição fechada. Desde 2000, o sistema Virobloc é de série em todos os modelos, exceto nos canivetes mais pequenos da Opinel.
1985 - Um ícone do design
O design da faca Opinel é um dos mais bem sucedidos de sempre e praticamente não sofreu alterações desde a sua introdução. Em 1985, a Opinel foi reconhecida pelo Victoria and Albert Museum como um dos 100 objetos mais bem concebidos do mundo, ao lado de ícones como o Porsche 911 e o relógio Rolex.
2012 - A Opinel continua a inovar
Mesmo depois dos seus muitos sucessos, a Opinel continua a evoluir e a inovar. Em 2012, a marca deu um passo revolucionário com a introdução da sua primeira faca com um cabo de polímero. Enquanto anteriormente todos os cabos eram feitos de madeira, o material de polímero ofereceu novas possibilidades: é resistente à água, ao calor e ideal para condições extremas. Além disso, este material permitiu uma adição especial: um apito incorporado no cabo. Embora a Opinel tenha experimentado esta funcionalidade durante anos, nunca teve sucesso com a madeira.
Um olhar mais atento à fábrica da Opinel
Após a visita ao museu, regressámos à fábrica, situada junto à sede da Opinel. No caminho, passámos pelo maior Opinel do mundo, orgulhosamente exposto numa rotunda em Saint-Jean-de-Maurienne. Este famoso ponto de referência é um dos favoritos dos entusiastas da Volta à França. Assim, a Opinel lançou várias edições especiais das suas facas em honra da Volta à França. O ano de 2024 é especial para a Opinel, uma vez que a Volta a França terá início em Saint-Jean-de-Maurienne, onde também se situa o museu.
6,5 milhões de facas por ano
Com todo o conhecimento que tínhamos adquirido sobre a história e a produção da Opinel, foi verdadeiramente fascinante visitar a fábrica. Foi aqui que a escala em que a Opinel opera se tornou realmente clara. Com uma produção anual de mais de 6,5 milhões de facas e um total estimado de 315 milhões de facas produzidas desde o início da marca, é quase impossível imaginar que esta tenha começado por ser uma modesta forja.
Como são feitas os cabos
Para os cabos, a Opinel utiliza principalmente madeira de faia, um tipo de madeira local extraída nos Alpes do Sul, a apenas uma hora de carro da fábrica. A madeira de faia é uma escolha popular devido ao seu baixo teor de humidade e maquinabilidade. Se a madeira contiver mais de 10% de humidade, dificilmente poderá ser utilizada nesta escala.
Cada peça de madeira é cortada à medida para facas específicas. Mesmo um desvio de alguns milímetros pode causar problemas durante o processo de produção. Os blocos são depois colocados em grandes tornos de madeira, que utilizam um modelo de cópia para cortar da madeira a forma caraterística do cabo. Isto garante que cada cabo é consistente e de boa qualidade.
Apesar do facto de a Opinel produzir milhões de facas por ano, continua a examinar cada cabo para ver se há alguma falha no material. Naturalmente, a madeira é um produto natural, pelo que nunca é 100% perfeita.
A Opinel é uma empresa muito sustentável, mas falaremos sobre isso mais tarde. Um exemplo disso, no entanto, é a coleção Atelier. Para esta coleção, a Opinel utiliza principalmente restos de madeira da produção de outras facas. Esta série mostra muita criatividade e habilidade dos marceneiros, que criam combinações diferentes. Além disso, são eles próprios que montam cada cabo, o que implica um enorme trabalho manual que torna esta coleção muito especial.
Como são feitas as lâminas
A Opinel produz facas com lâminas de aço-carbono ou de aço inoxidável. O aço-carbono, uma liga de ferro e carbono, é robusto e mantém a sua nitidez durante muito tempo, mas é suscetível à oxidação. Para reduzir a corrosão, pode ser adicionado pelo menos 10,5% de crómio, resultando no aço inoxidável ou “inox”. A Opinel utiliza estes dois tipos de aço há vários anos. A Opinel esforça-se por obter uma dureza de 57-59 HRC, atingindo um equilíbrio entre a força da lâmina e a resistência à corrosão. As lâminas entram no armazém em bruto e são depois afiadas em lotes.
As lâminas são afiadas de uma forma especial com mós produzidas de acordo com uma “receita” secreta especialmente para a Opinel. As lâminas são retificadas no interior das mós e não no exterior, o que lhes confere uma retificação convexa. Esta afiação é mais robusta do que a moagem plana ou oca, por isso uma faca Opinel, apesar da sua lâmina fina, pode aguentar bastante.
A produção do sistema Virobloc e a montagem das facas
A fechadura Virobloc é talvez a caraterística mais distintiva de uma faca Opinel, fazendo com que a marca se destaque verdadeiramente dos seus concorrentes. Durante a nossa visita, passámos pela máquina que produz este emblemático bloqueio Virobloc. Em várias etapas meticulosas, o anel caraterístico é formado a partir de uma peça de chapa de aço. Infelizmente, mas compreensivelmente, não nos foi permitido cobrir este processo, uma vez que as técnicas utilizadas são estritamente secretas. Só o facto de estarmos ao lado desta máquina deixou-nos impressionados. Só o facto de sabermos que todos os cadeados Virobloc que tivemos nas nossas mãos na Knivesandtools vieram desta máquina foi muito especial. Era como estar ao lado do coração pulsante da Opinel.
O que nos chamou a atenção foi o facto de a montagem, incluindo a afiação das lâminas, ser feita maioritariamente à mão. Isto é incrivelmente impressionante, considerando que a Opinel produz milhões de facas todos os anos. É aqui que o bloqueio Virobloc é colocado no canivete, transformando-o num verdadeiro Opinel.
Opinel e a sustentabilidade
Com uma produção desta escala, é de esperar que haja inconvenientes. Nada poderia estar mais longe da verdade! Opinel tira o máximo partido de cada situação e é excecionalmente sustentável, um termo que é frequentemente utilizado hoje em dia sem que seja necessariamente verdadeiro. Poucos fabricantes de facas são tão dedicados à sustentabilidade como a Opinel, onde consideram cuidadosamente o seu impacto no ambiente. Eis alguns exemplos dignos de nota da sua dedicação à sustentabilidade:
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A Opinel obtém a maior parte da sua madeira de empresas certificadas. 95% da madeira é proveniente de florestas francesas geridas de forma sustentável.
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50% dos fornecedores da Opinel estão localizados na região de Auvergne-Rhône-Alpes e 80% em França, o que ajuda a minimizar a poluição dos transportes.
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Todas as aparas de madeira geradas na produção de cabos são queimadas. O calor resultante é utilizado para o aquecimento de oficinas e escritórios.
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A Opinel trabalha com empresas externas especializadas para garantir que cumprem todos os requisitos legais. Isto inclui a medição regular das descargas de ar e água, das emissões de poeiras, do ruído, do consumo de energia e da gestão de resíduos.
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Como mencionado anteriormente, os cabos da coleção Atelier são feitos de restos de madeira, o que significa que a Opinel utiliza os recursos da melhor forma possível e minimiza o desperdício.
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Durante anos, a Opinel utilizou embalagens de cartão com tinta ecológica. O design da embalagem reduz a quantidade de cartão necessária e os produtos são vendidos em embalagens de 6 ou 12 unidades, em vez de separadamente.
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Desde 2016, a Opinel tem uma parceria com a Pollinium, que instalou quatro colmeias nas suas instalações em Chambéry. Esta colaboração ajuda Opinel a compreender a importância das abelhas para a biodiversidade e é uma homenagem a Joseph Opinel, que era um apicultor apaixonado.
Um abre-olhos
A nossa visita à fábrica da Opinel foi um verdadeiro abrir de olhos, dando-nos uma compreensão mais profunda da escala a que a Opinel produz as suas facas icónicas. Num mundo em que a produção em massa fornece frequentemente artigos baratos provenientes da Ásia, é impressionante como empresas como a Opinel são especiais, com a sua história rica e artesanato. Uma faca Opinel oferece uma boa relação qualidade/preço e pertence à coleção de todos os amantes de facas. Já possui uma faca Opinel? O museu em Saint-Jean-de-Maurienne é imperdível!
